تواجه الأنهار العراقية الشامخة سابقًا، دجلة والفرات، تهديدًا من التلوث المستشري الناجم عن مخلفات الصرف الصحي ونفايات الطبية. في بلد يفتقر نصف سكانه إلى مياه شرب آمنة وفقًا للأمم المتحدة، فإن المؤسسات الحكومية مسؤولة عن هذه الكارثة التي يتحول فيها الأنهار إلى مطامع للنفايات. حذر المتحدث باسم وزارة الموارد المائية في العراق من أن شبكة الصرف الصحي في البلاد تفرغ كميات كبيرة من مياه الصرف إلى الأنهار الرئيسيتين بعد العلاج السطحي أو بدونه. الخطر متعدد الأوجه، فالمياه المتسخة وغير الآمنة تشكل تهديدًا كبيرًا للصحة في العراق، حيث تأثرت البنية التحتية بسنوات من الصراعات وسوء الإدارة والفساد. تزيد المصانع البتروكيماوية ومحطات توليد الطاقة وتصريف المياه الزراعية التي تحمل الأسمدة والسموم الأخرى من تلويث المياه في العراق. يُطلق على البلد الذي يُعرف بـ “بلاد النهرين” تسمية “أرض الأنهار الاثنين” بسبب التلوث المائي الشديد الذي أصبح مرئيًا بالعين المجردة. في ضواحي بغداد الشرقية، قامت وكالة فرانس برس بتصوير أنبوب يفرغ مياهًا معلومة اللون ذات رائحة كريهة في نهر الديالى. يحذر متخصصون في مجال المياه من أن المحطتين الرئيسيتين لمعالجة المياه في بغداد تعملان بسعة تزيد مرتين عن الطاقة المقصودة لهما، حيث شُيِّدت المعامل لسكان يتراوح عددهم بين ثلاثة ملايين وأربعة ملايين، لكن يعيش في بغداد حاليًا على الأقل تسعة ملايين نسمة. يقول أحد خبراء الأمم المتحدة إن “نقص البنية التحتية المناسبة والقوانين المحدودة وانعدام الوعي العام هي العوامل الرئيسية التي تساهم في تدهور نوعية المياه في العراق”. تُصرَّف ثلثي مياه الصرف الصناعي والمنزلي في الأنهار بدون معالجة، ويبلغ حجمها ستة ملايين متر مكعب يوميًا. ولكن يتخذ الحكومة العراقية إجراءات لتحسين نوعية المياه، حيث أعلنت أنها لن توافق بعد الآن على المشاريع التي قد تكون مصدرًا للتلوث ما لم تقدم معالجة المياه. وقد وضعت خطة لمدة ثلاث سنوات لـ “تعزيز نظام المياه والصرف الصحي” لتوفير “مياه شرب آمنة بشكل خاص للمجتمعات الأكثر ضعفًا”. في شراكة مع منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف)، افتتحت مدينة الطب البغدادية – مجمع مستشفيات به 3000 سرير، على ضفاف نهر الفرات – منشأة لمعالجة المياه مؤخرًا، وفقًا لأكيل سلمان، مدير المشروع في المجمع. بدأت المنشأة في العمل بثلاث وحدات، يمكن لكل منها معالجة 200 متر مكعب من النفايات يوميًا. من المتوقع أن يتم الانتهاء من أربع وحدات إضافية بسعة 400 متر مكعب لكل منها “في غضون شهرين”. بدلاً من توجيه مياهها العادمة إلى معامل العلاج المفروض عليها العجز في بغداد، يمكن لمدينة الطب استخدام المياه المعالجة لروافد المستشفيات وملء خزانات رجال الإطفاء، وفقًا لسلمان. في الجنوب العراقي، يكون التلوث المائي أسوأ بكثير. يقول حسن زوري، البالغ من العمر 65 عامًا من محافظة ذي قار الجنوبية: “يتم تفريغ مياه عادمة من المناطق الأخرى في النهر، ما يلوّث الماء الواصل إلينا. تحمل المياه الأمراض. لا يمكننا شربها أو استخدامها على الإطلاق. كنا نعتمد على النهر للشرب والغسيل والري، لكن الآن يجب أن نشتري المياه”.
