مع انتهاء مرحلة الدور الثاني من بطولة كأس الأمم الإفريقية، تم تفشي ظاهرة صعود المنتخبات المغمورة على حساب فرق أكبر تاريخياً. وشهدت هذه المرحلة خروج منتخبات مثل الجزائر وتونس وغانا والمغرب ومصر والسنغال. في المجموعات، تألقت فرق مثل موريتانيا ومصر وغينيا الاستوائية والرأس الأخضر وأنغولا. تم استبعاد المنتخبات الكبيرة وتأهل بدلاً منها منتخبات صغيرة لعبت بشكل رائع وحققت نتائج رائعة.
أظهرت مباريات المجموعات قوة المنتخبات المغمورة التي لا تمتلك تاريخاً كروياً قوياً، حيث هزمت موريتانيا الجزائر وتعادلت مصر مع الرأس الأخضر وموزمبيق، وخسرت تونس أمام ناميبيا، وتعادلت أنغولا مع الجزائر. منتخب غينيا الاستوائية فاجأ الجميع بتحقيق فوز كبير على ساحل العاج. المباريات أظهرت أن هناك لاعبين موهوبين في المنتخبات الصغيرة وأن مستوى اللاعبين والمدربين يتطور.
في دور ثمن النهائي، استمرت المفاجآت بخروج السنغال أمام ساحل العاج والمغرب أمام جنوب أفريقيا، وتعادل مصر مع الكونغو الديمقراطية وتأهل بركلات الترجيح. كانت المباريات مثيرة وخلقت تحديات جديدة.
من جانبه، أعرب مدرب منتخب نيجيريا عن عدم استغرابه من نجاح المنتخبات الصغيرة في البطولة، مشيراً إلى أن كرة القدم أصبحت أكثر توازناً تجاهل الفارق بين الفرق الكبيرة والصغيرة، وتحسنت الإمكانيات وتطورت المدربين. أضاف أيضًا أن هناك شروطًا أفضل لتطوير اللاعبين والمزيد من اللاعبين يلعبون في خارج بلدانهم.
في ربع النهائي، تواصلت قوة فرق كانت تشكل مفاجأة في المظاهر الأولى من البطولة مثل الرأس الأخضر وأنغولا وغينيا والكونغو الديمقراطية. في هذه المرحلة، فاز منتخب الرأس الأخضر بمجموعته وتأهل إلى دور الـ 16 بعد التغلب على موريتانيا وتعادله مع مصر، واستمر أنغولا في تحقيق النجاح بتصدره مجموعته التي تضمت الجزائر وبوركينا فاسو وموريتانيا. وتأهل أنغولا بعد نتائج رائعة أخرى.
منتخبات مالي والكونغو الديمقراطية أيضاً تألقت في البطولة، حيث تصدروا مجموعتيهما برصيد 5 نقاط. تأهل منتخب مالي إلى ربع النهائي بعد الفوز على بوركينا فاسو، في حين تأهل منتخب الكونغو الديمقراطية بعد 3 تعادلات في المجموعة وفوزه بركلات الترجيح على مصر.
وفيما يتعلق بالتوقعات، يعتبر منتخب نيجيريا المرشح الأوفر حظاً للتتويج باللقب بنسبة 28.8٪، ولكن عليه أن يتغلب على أنغولا القوية. يحتل منتخب ساحل العاج المركز الثالث في قائمة المرشحين، تليه مالي. يأتي منتخب الكونغو الديمقراطية في المرتبة الرابعة، ثم الرأس الأخضر وجنوب أفريقيا وأنغولا وغينيا.
ولكن التحليلات لم تكن دقيقة حتى الآن مع تفوق المنتخبات الصغيرة وتحول في خريطة قوة كرة القدم في أفريقيا، مما يعني أن ربع النهائي قد يحمل المزيد من المفاجآت.
