أعلن وزير الدفاع البريطاني غرانت شابس يوم الاثنين أن بريطانيا سترسل 20 ألف عنصر من القوات المسلحة إلى أكبر تمرين لحلف شمال الأطلسي منذ حرب الباردة، محذراً من التهديدات المتزايدة للتحالف الذي تقوده الدول الغربية.

وصف شابس النشر بأنه أكبر نشر بريطاني لـ الناتو في أربعة عقود، وهو يهدف إلى “توفير ضمانات حيوية” في مواجهة “التهديد” الذي يشكله الرئيس الروسي فلاديمير بوتين عقب غزوه لأوكرانيا، بحسب تعبيره.

سينتشر العناصر البريطانية – من سلاح الجو الملكي والبحرية الملكية والجيش – في جميع أنحاء أوروبا وخارجها للاشتراك في “تمرين ستيدفاست ديفندر” الأخير للتحالف العسكري، إلى جانب قوات من 31 دولة عضو أخرى والسويد التي ترغب في الانضمام للتحالف الجوي البحري الأطلسي.

قال شابس في خطاب شمولي ألقاه في لندن: “الناتو حاليًا أكبر من أي وقت مضى، ولكن التحديات أكبر أيضًا”، محذرًا من أن “النظام القائم على القواعد الدولية” يواجه أخطارًا متزايدة.

وأضاف: “وهذا هو السبب في أن المملكة المتحدة التزمت بإرسال جميع قدراتها الجوية والبرية والبحرية إلى الناتو”.

وقال: “في عام 2024، أنا عازم على القيام بالمزيد، وهذا هو السبب فيما يمكنني الإعلان عنه اليوم، أن المملكة المتحدة سترسل حوالي 20 ألف عنصر من القوات العسكرية لتقود واحدة من أكبر النشرات للناتو منذ نهاية الحرب الباردة”.

وستشمل الوفود البريطانية طائرات مقاتلة وطائرات مراقبة، وأحدث سفن الحرب التابعة للبحرية، وغواصات، ومجموعة كاملة من القدرات العسكرية بما في ذلك القوات الخاصة.

وسيتم إرسال ما يقرب من 16 ألف جندي في جميع أنحاء شرق أوروبا اعتبارًا من الشهر المقبل وحتى يونيو، وسيصطحبون معهم الدبابات والمدفعية والمروحيات والمظلات.

– “ذو رأس” –

استخدم شابس خطابه الأكثر أهمية منذ تعيينه في المنصب في أغسطس ليؤكد أن “فائض السلام” بعد حرب الباردة قد انتهى، وأن من الضروري أن تواجه الحلفاء الغربيون أعداء بما في ذلك الصين وإيران وكوريا الشمالية وروسيا.

وقال: “لاحلًا فإن تمسك الأعداء ببعضهم البعض زاد عن أي وقت مضى، ونحن نواجه حلفاء غربيين يقفون عند مفترق طرق”.

“إن خصومنا يعملون على إعادة بناء حواجزهم، ويتجدد أعداء السابق، وتُعاد رسم خطوط المعركة، والدبابات تكاد تكون على العشب الخلفي لأوكرانيا، وتهتز أساسات نظام العالم في أعماقها”

تطرق شابس أيضًا إلى الضربات المشتركة البريطانية الأمريكية ضد الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن الأسبوع الماضي. وهاجم الحوثيون مؤخرًا الشحنات البحرية في البحر الأحمر احتجاجًا على الحرب في غزة.

قال الوزير البريطاني إن الضربات تهدف إلى “كونها إجراء واحد”.

ولكن عندما سئل عما إذا كان هناك خطط لمزيد من العمليات العسكرية، أجاب قائلاً: “لا أستطيع التنبؤ بالمستقبل بالنسبة لكم”.

وأضاف شابس: “لن نتسامح مع منع مسار الملاحة الكبير… أن يتم إغلاقها بشكل دائم للشحنات البحرية الدولية”.